Si Langenscheidt-Verlag publie la liste des dix, à partir de laquelle le mot jeunesse de l’année est choisi chaque année, beaucoup de gens se sentent très vieux. Qui connaît des mots comme « gommemode », qui signifie infiniment fort, « slay », un terme désignant les personnes qui agissent avec confiance ou « smash », un terme emprunté à un jeu vidéo et qui signifie que vous commencez quelque chose avec quelqu’un qui veut? Le monde des jeunes peut paraître assez lointain aux yeux des plus âgés.
Mais d’une part la collecte annuelle de mots jeunesse n’est pas représentative. Il reflète ce que le public envoie à la maison d’édition. Après tout, le nombre de suggestions est généralement de l’ordre de cinq chiffres et l’éditeur vérifie chaque soumission en ce qui concerne l’utilisation et la distribution réelles du mot, le langage sexiste et discriminatoire et le faux potentiel.
Par contre, il n’y a pas de langue des jeunes. « Tout comme les jeunes ne forment pas un groupe homogène, la langue des jeunes est aussi une somme de styles parlés dans divers groupes de pairs », explique le linguiste Nils Bahlo de l’Université de Münster. Il se pourrait donc que de nombreux jeunes aient peu à voir avec les termes individuels de la liste restreinte. Cela a à voir avec la façon dont le langage des jeunes est formé. Il se nourrit de divers domaines de tendances – des mondes jeunes tels que la musique, les jeux PC, le sport, les chaînes numériques. Dans ces domaines, les jeunes rencontrent des mots qu’ils incorporent dans leur discours, entre autres pour signaler à quel groupe de pairs ils appartiennent. Bahlo cite le titre d’une thèse de doctorat : « chicks, sluts, Britneys and nous » – nous et les autres : les jeunes utilisent « leur » langage pour se solidariser au sein de leur groupe et se distancier des autres. Bien sûr aussi vers le monde des adultes.